몇 년 전 제 아들이 두 살 때 서울에서 살면서 일할 수 있는 놀라운 기회가 있었습니다. 우리는 매우 안전한 환경, 최고 수준의 교육에 대한 접근성, 고품질의 저렴한 보육 시설, 어린이에게 친숙한 역사 및 문화 명소와 활동의 풍부함을 포함하여 서울에서 자녀를 양육하는 것에 대해 많은 좋은 점을 발견했습니다. 여기에 우리가 머무는 동안 만든 몇 가지 놀라운 관찰이 있습니다.
1. 아기/어린이 미친 문화. 세계 최저 수준으로 떨어지는 출산율 때문일 수도 있고 그냥 문화일 수도 있지만 가는 곳마다 사람들(특히 아줌마, 중년 한국 여성)이 아들에게 아첨을 하며 선물을 주었다. 작은 과자와 장난감부터 거대한 가지까지 찾을 수 있었습니다. 택시 기사들은 도시락에서 가져온 바나나와 같이 선물할 것을 찾기 위해 차 안에서 사냥을 하곤 했습니다. 우리가 방문할 때마다 한 가게 주인이 울었습니다. 우리 아들에게는 백만 명의 할머니가 있는 것처럼 느껴졌습니다. 세상은 친근하고 사랑스러워 보였습니다.
2. 모험심 가득한 어린이용 식사. 한국 음식은 맵거나 특이한(서양의 눈에는) 요리로 유명하지만, 그 요리는 또한 과자처럼 차려입은 미각을 넓혀주는 음식으로 가득합니다(적어도 당시 두 살배기의 눈에는). 우리는 분홍색과 흰색의 어묵을 즐겼습니다. 손에 잡히는 갈가리 찢긴 약간 달고 쫄깃한 오징어. 짠 해초에 쌀로 싸인 다채로운 서울오피 야채; 으깬 녹두로 덮거나 팥소를 채운 떡 세계 어느 도시보다 1인당 레스토랑이 더 많고(현지인의 말에 따르면) 수천 개의 푸드 카트가 길거리 음식을 팔고 있는 것은 말할 것도 없고 어디를 가든지 한국 음식의 폭격을 받습니다. 어린 아들!
3. 야외 활동의 접근성. 서울은 지난 수십 년 동안 놀라운 성장과 발전으로 유명하여 잠들지 않는 활기차고 분주한 도시로 변모했습니다. 서울의 인구는 1,100만 명으로 뉴욕시의 인구 밀도의 거의 두 배입니다. 그러나 어린이 친화적인 당일 여행과 하이킹에 쉽게 접근할 수 있는 최소 8개의 산을 포함하여 도시에 개발되지 않은 황무지가 있습니다. 우리는 종종 화강암 봉우리, 세 개의 주요 봉우리를 오르는 수십 개의 등산로, 정상에서 바라보는 서울의 장관을 볼 수 있는 국립공원인 도시의 북쪽 변두리에 위치한 북한산에서 하루를 보냈습니다. 최신 하이테크 의류, 탄소 섬유 트레킹 폴 및 최첨단 GPS 장비(슬로프가 아무리 완만하더라도)를 입고 아줌마와 아주시(중년 여성 및 남성)가 당신을 지나칠 때 장비가 부족하다고 느낄 준비를 하십시오. 그들은 항상 당신의 작은 아이들에게 우와 아아를 멈추고 견과류, 당근 또는 기타 간식을 제공합니다.
4. 저렴하고 쉬운 운송. 뉴요커로서 저는 택시/우버 중독자입니다. 그리고 버스나 지하철을 타지 않고 택시에 뛰어드는 데 너무 많은 돈을 쓴 것에 대해 항상 약간의 죄책감을 느낍니다(중독을 억제하기에는 충분하지 않지만). 서울에서는 죄책감이 필요 없다! 서울은 매우 효율적이지만 종종 붐비는 대중 교통 시스템을 갖추고 있지만 택시는 매우 풍부하고 저렴합니다. 그리고 항상 한국어를 연습할 수 있는 좋은 기회입니다.
5. 막내들을 위한 K-패션. 최근 몇 년 동안 서울은 K-POP, K-드라마, K-뷰티를 넘어 패션까지 그 영향력이 확장된 문화 강국이 되었습니다. 우리는 패션에 대한 관심이 너무 작아서 스스로 옷을 입을 수 없는 사람들까지 확장된다는 사실을 발견했습니다. 부모님의 하이 패션 스타일을 미니어처 버전으로 입고 서울패션위크에 참석하는 아이들도 봤어요! 하이 엔드는 제쳐두고, 다른 곳에서는 자녀와 함께 차려 입는 것이 그렇게 쉽고 저렴하지 않습니다. 가장 저렴한 시장조차도 최신 유행의 아동 패션 (또는 적어도 그들의 모조품)으로 가득합니다. 한국에 처음 도착했을 때 우리는 훌륭하지만 옷차림이 보수적인 도시인 토론토에서 왔습니다. 어느 날 Mason과 함께 찢어진 청바지(너무 많은 샌드박스 놀이의 희생자)와 흐트러진 머리(일부 젤은 엄마가 주도한 이발 사고를 고침)를 입고 외출할 때까지 유니버설로 스트리트 스타일 패션 미터를 시작했습니다. 환호!